La Lune a rétréci comme une vieille pomme, révèlent des images de la NASA. Cette contraction s'expliquerait par le refroidissement interne du satellite naturel de la Terre, survenu il y a moins d'un milliard d'années.
Les images, publiées jeudi dans la revue américaine Science, montrent des modifications de la surface de la Lune jusqu'ici non détectées, indiquant que sa circonférence s'est « contractée d'environ 100 mètres dans le passé récent », explique le géologue Thomas Watters, du Musée national de l'air et de l'espace et principal auteur de ces travaux.
Ces photographies révèlent l'existence de bourrelets sur le sol de la Lune. Ces bourrelets sont des failles de chevauchement qui se situent principalement dans les régions de moyenne montagne, tout autour du satellite. Ils sont le signe que la Lune s'est contractée comme le ferait un pont l'hiver, sous l'effet du froid.
Par rapport à l'âge de la Lune, estimé à 4,5 milliards d'années, ce rétrécissement est récent et serait survenu il y a moins d'un milliard d'années.
Les chercheurs ont pu parvenir à ces conclusions grâce aux photographies prises par les puissants objectifs placés à bord de l'orbiteur Lunar Reconnaissance (LRO), une sonde spatiale que la NASA a mise en orbite autour de la Lune en juin 2009.
Ces traits géologiques avaient déjà été photographiés près de l'équateur de la Lune par des caméras panoramiques lors des missions Apollo, au début des années 1970. Mais 14 nouveaux chevauchements de faille précédemment inconnus apparaissent sur les images à très haute définition du LRO.
« L'un des aspects les plus remarquables de ces chevauchements de faille lunaires, c'est le fait qu'ils paraissent relativement récents », observe Thomas Watters.
Ces chevauchements, répartis sur l'ensemble de la surface lunaire, renforcent l'hypothèse de la contraction due au refroidissement intérieur de la Lune.
Source:
Radio-Canada.ca avec Agence France Presse
ça je savais pas,merci de partager
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